肾移植是对终末期肾脏病患者的一种可靠的手术治疗方法。和其它的器官移植手术一样，肾移植手术就是将同种异体的一个健康肾脏，移植到终末期肾脏病患者的身体内。成活以后，它将在患者体内代替两个无功能肾脏，发挥正常功能，满足患者生理代谢的要求。
肾移植在诸多器官移植中是最成功的，因为肾脏移植手术在技术上要求比较简单。同时由于每个人都有两个肾脏，使患者有可能得到亲属提供的活体肾脏，较易解决组织相容性问题。此外，在术前和术后都可以采取透析疗法解决体内代谢产物聚积的问题，成为肾脏移植手术的坚强后盾。
移植的肾脏有两个来源，一是来自活体，二是来自尸体。来自活体的肾脏最好的是病人的兄弟姐妹，可以选择最佳的同种白细胞抗原HLA匹配；其次是父母或子女；再其次是有血缘关系的远亲，如堂兄弟姐妹、表兄弟姐妹、叔、伯、姑、舅、姨等，如果是HLA匹配亦可考虑。此外，还可以来自无血缘关系的配偶、亲戚、朋友。活体肾一般不易出现环孢素中毒，并有充分的时间作组织配型和有关检查，是理想的肾脏来源，但也是极其珍贵和难得的。尸体肾是目前肾移植的主要来源，肾取之于死于意外事故、脑损伤、脑血管意外、单个非转移性肿瘤，而这些死者生前无肾脏病、严重高血压、全身感染性疾病、恶性肿瘤，年龄在6～55岁。应提倡自愿死后捐献器官，以拯救病危者的生命，在某种意义上说，也是使这些不幸的死者部分生命得到延续。一些国家已经建立自愿死后捐献器官的制度，自愿者随身携带器官捐献卡，这极大地方便了取肾手续和缩短了取肾的时间，提高了移植肾的成活率。